Sieben Geschichten, sieben WOWs

Wir haben sogar zwei Freudenberg-Jubiläumsbücher: Die 150 Jahre und jetzt die 175 Jahre Ausgabe. Zwei? Nun, ich arbeite seit 13 Jahren hier und mein Vater hat ein Buch aus seiner Zeit bei Freudenberg.

Ich glaube, dass meine Karriere wirklich in Schwung kam, als ich die mutige Entscheidung getroffen habe, von Brasilien in die USA zu ziehen und von der Schwerindustrie in die Automobilindustrie zu wechseln. So richtig Fahrt aufgenommen hat sie dann einige Jahre später, als ich zu unserem Hauptsitz in Deutschland wechselte – auch wenn ich dabei einige Herausforderungen zu bewältigen hatte. Alle, die die deutsche Sprache gelernt haben, wissen von was ich rede. 

Sie nehmen keine Lorbeeren für deine Arbeit entgegen und fördern dich durch enge Betreuung und hervorragende Schulungen. Sie wollen, dass es ihren Mitarbeitenden gut geht, denn das bedeutet, dass das Unternehmen erfolgreich ist. So logisch das auch klingen mag, man findet das nicht immer in einem professionellen Umfeld. 

Eine der interessantesten Phasen war für mich der Übergang zur E-Mobilität. Ich bin erstaunt, dass Freudenberg sich und das Portfolio so schnell angepasst hat, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Genauso interessant war, wie wir mit der Pandemie umgegangen sind. Zu diesem Zeitpunkt war ich von meiner Ausgangsposition als Account Manager bei Freudenberg Sealing Technologies zum Director of Inside Sales and Contract Management in den USA aufgestiegen. Trotzdem ich durfte diese Aufgabe von Brasilien aus erfüllen. Ich bin Freudenberg immer noch dankbar für diese Möglichkeit, denn es war mir wichtig, in dieser Zeit bei meiner Familie zu sein.

Und was meine nächste Station ist? Um ehrlich zu sein, bin ich mir nicht sicher. Ich bin wie das Transformers-Auto: Ich habe hier viele verschiedene Funktionen übernommen, und mein Wissen und meine Erfahrung wachsen immer weiter. Was ich aber weiß, ist, dass, wenn ich weiterhin gute Ergebnisse liefere, hinter der nächsten Ecke bei Freudenberg etwas Gutes auf mich warten wird. 

Es klingt vielleicht komisch, aber so voller Energie, wie ich momentan in meinem Job bei Freudenberg bin, war ich seit meiner Jugend nicht mehr.  Natürlich hilft es, dass ich im Automobilverkauf tätig bin – im Segment Dämpfer & Lenkung – weil Autos eine Leidenschaft von mir sind. Wenn ich selbst ein Auto wäre, wäre ich ein Hybrid-SUV, der verschiedene Energiequellen nutzt und neue Terrains erfolgreich zu erkunden. 

Für mich ging es im Vertrieb immer darum, Chancen für neue Geschäfte zu schaffen und Wege zu finden, den Markt zu erweitern. Ich erinnere mich, dass ich der Geschäftsführung einen Plan vorgestellt habe, der den Umsatz in unserer Region verdoppelt hat. Ein paar Jahre später habe ich das sogar übertroffen und den Umsatz verdreifacht. Dieser Erfolg war möglich, weil ich die Gelegenheit hatte, ein talentiertes Verkaufsteam aufzubauen und zu führen, als mir meine Region während der COVID-Pandemie anvertraut wurde.

All unsere Arbeit im Vertrieb beruht darauf, gute Beziehungen zu unseren Kunden aufzubauen. Ja, wir verkaufen auto-bezogene Produkte, aber letztlich geht es im Vertrieb sehr viel mehr um Menschen – der Kunde muss dir als Person genug vertrauen, um zu wissen, dass du das richtige Unternehmen vertrittst, mit dem er Geschäfte machen möchte. Ich habe viel recherchiert und als unser Team endlich die Gelegenheit hatte, unsere Kunden zu treffen, waren wir ihnen näher und konnten bereits ein gut entwickeltes Verständnis ihrer Bedürfnisse zeigen.

Bei Freudenberg denken wir über den Tellerrand hinaus. Wir folgen alle einer klaren Vision und Mission, die auf unseren beruflichen und ethischen Zielen basiert. Alle Mitarbeitende werden mit Respekt zu behandeln – das erlebe ich tagtäglich. Das bedeutet nicht, dass man keine eigene Meinung oder eine Sorge äußern kann; man wird lediglich ermutigt, dies auf die richtige Weise zu tun. Man muss keine Angst haben, nach Herausforderungen zu suchen - schließlich sind sie Chancen, sowohl die eigenen beruflichen Ziele als auch die kommerziellen Bedürfnisse des Unternehmens, zu erfüllen. Ich hoffe, genau das auf einer anderen Führungsebene, vielleicht in den nächsten 5-10 Jahren, tun zu können!

Wenn man auf die Geschichte des Automobils zurückblickt, hätte man sich nie vorstellen können, dass das Geschäft mit Brennstoffzellen so groß sein würde oder dass Lithiumbatterien ein Bestandteil des modernen Autos sein würden. Aber so ist es, und ich spiele dabei eine Rolle. Und ich liebe es!

Ich habe 2014 als Vertriebsingenieurin angefangen. Ich arbeitete an einem innovativen Projekt für Lithium-Batterieseparatoren. Bald darauf erreichte ich meinen ersten großen Meilenstein. Was habe ich getan? Ich habe erfolgreich unseren ersten Lithiumbatterie-Kunden in Shanghai gewonnen. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr mich das ermutigt, angetrieben und beflügelt hat. 

Aufgrund meiner Erfahrung im Bereich der Lithiumseparatoren konnte ich in den Bereich eines anderen innovativen Produkts wechseln - der Gasdiffusionsschicht für Brennstoffzellen (GDL). Anfangs war ich nur in Teilzeit an dem Projekt beteiligt, aber seit 2018, als ich Senior Sales Manager wurde, widme ich mich Vollzeit der GDL. Das Team ist mit dem Wachstum des Brennstoffzellenmarktes in China gewachsen. Es war toll zu sehen, wie sich unser Kundenstamm vergrößert hat und wie unser Team auf fünf engagierte Vertriebsmitarbeitende wachsen ist.

Wir sind wie ein Kleinwagen – nicht sehr groß, aber effektiv. Um diesen Punkt zu erreichen, musste ich als Führungskraft Vertrauen aufbauen - in das Team und in meine Fähigkeiten. Das ist leichter gesagt als getan. Unser Ansatz besteht darin, uns offen auszutauschen und gemeinsam daran zu arbeiten, wie wir uns verbessern können. Diese Art der Kommunikation und das Streben nach einem gemeinsamen Ziel schweißt ein Team wirklich zusammen, insbesondere im Vertrieb, wo es echte Höhen und Tiefen geben kann.

Was mein WOW-Moment ist? Da gibt es einige, aber einer davon ist auf jeden Fall der Besuch in der Freudenberg Unternehmenszentrale in Weinheim, Deutschland, mit einem sehr wichtigen Kunden. Dem Kunden fehlte das Vertrauen in unser Produkt, aber wir arrangierten eine Werksbesichtigung, und schon bald war er von unserer Arbeit überzeugt. Das war ein großer Erfolg für mich und Freudenberg. Im Verkauf ist es immer hilfreich, wenn man das Glück hat, ein gutes Produkt verkaufen zu können.

Freudenberg ist ein global agierendes Unternehmen, das trotz seiner Größe nie die menschliche Seite des Geschäfts aus den Augen verliert. Neben meinen beruflichen Aufgaben gibt es ein Projekt, das mir besonders am Herzen liegt und auf das ich sehr stolz bin: Die Unterstützung einer wunderbaren wohltätigen Organisation. Diese Verbindung entstand, als ich von Spanien aus nach Mexiko entsandt wurde. Während dieser Zeit wählte Freudenberg eine gemeinnützige Organisation aus, die Mädchen in schwierigen Lebenssituationen unterstützt – sei es nach Missbrauch oder bei großer Gefährdung. Mit einem Fokus auf Bildung und Umweltschutz hilft diese Initiative dabei, das Leben vieler Mädchen nachhaltig zu verändern. 

Diese und andere wohltätige Aktionen haben mein Zugehörigkeitsgefühl und mein Engagement sowohl für mein Unternehmen als auch für die Gemeinschaften, in denen wir tätig sind, nachhaltig gestärkt.“ Aber das ist nur die persönliche Seite meiner Arbeit, es gibt auch eine berufliche Seite. Ich habe vor fast 25 Jahren in Spanien als Customer Service Manager angefangen. Ich war Supply Chain Manager, Sales Area Manager und dann Regional Manager für Spanien und Portugal. Danach ging es für mich nach Mexiko als General Manager. Schließlich bin ich hier in Houston gelandet, in meiner jetzigen Funktion als Vice President of Strategic Sales. 

Auf meinem Weg habe ich mit großartigen Kollegen zusammengearbeitet, und gemeinsam haben wir alle auf unsere eigene Weise zum Wachstum des Unternehmens beigetragen. Wir haben uns in letzter Zeit neuen Herausforderungen gestellt, wie dem digitalen Vertrieb und der Erholung des Volumens. Und wir hören nicht auf zu lernen - etwas, das wir alle gemeinsam haben. Dazu werden wir aktiv ermutigt, ganz gleich, wie weit wir in unserer Karriere vorankommen. Bei uns ist man immer auf dem Weg zum nächsten großen Meilenstein. Ich gehe davon aus, dass meine breit gefächerte Erfahrung in verschiedenen Märkten und Ländern weiterhin bereichernd sein wird. 

Freudenberg ist ein globales Unternehmen. Ich habe so viele Möglichkeiten, mich zu entwickeln. Aber egal, wo ich am Ende lande, ich möchte weiterhin dazu beitragen, denjenigen etwas zurückzugeben, die weniger Glück hatten. Freudenberg hat diesen Sinn für Verantwortung in mir geweckt. 

Ich bin bei Freudenberg aufgrund einer großen Messe für Studierende gelandet, die jedes Jahr an der Fachhochschule München stattfindet. Wie ich zu dieser Veranstaltung kam, ist eine ganz eigene Geschichte. Ich hatte Venezuela verlassen und studierte gerade für meinen Master an der Technischen Universität, als mir ein Freund von der Messe erzählte. Dieser Tipp hat mein Leben verändert.

Ich erinnere mich, dass mein Blick an einem großen weiß-blauen Plakat mit der Aufschrift „Oil & Gas“ hängen blieb, und ich schwöre, dass sich in meinem Kopf ein himmlisches Geräusch abspielte. Ich hatte viele Jahre in der Öl- und Gasindustrie in Venezuela gearbeitet, aber München war hauptsächlich auf die Bereiche Automobil, Software und Elektronik ausgerichtet, also hatte ich nichts in Richtung dieses Bereichs erwartet. Stellen Sie sich meine Überraschung vor!

Ich näherte mich dem Freudenberg-Stand und ich werde das Gespräch nie vergessen. Ich sagte: „Wow, es ist schwierig, hier in München Unternehmen wie Sie zu finden“, und die Antwort: „Nein, es ist schwierig, Menschen wie Sie hier zu finden.“ Diese Worte klingen noch immer in meinem Herzen nach.

Ich kam zu Freudenberg, und schon bald stellte sich mir eine große Herausforderung. Mir wurde die Verantwortung für den Start des Technical Sales Support Hub South America in Brasilien übertragen, dem ersten weltweit. Ich musste den lokalen technischen und kommerziellen Angebotsprozess, an den unserer Zentrale anpassen. Also habe ich alle zusammengebracht: CEO Latein-Amerika (Latam), CFO Latam, alle Mitarbeiter von TSS, Vertrieb, IP-Anwälte, Marketing und IT. Es war intensiv, aber produktiv. Und vor allem erfolgreich.

Jetzt stehe ich vor der wahrscheinlich einschneidendsten Herausforderung, die ich bisher erlebt habe. Nach vielen Jahren im technischen Bereich habe ich in eine neue Position gewechselt - Global Pricing Manager. Das bedeutet, dass ich mir neues Wissen aneignen muss. Glücklicherweise hilft mir meine frühere Erfahrung im technischen Vertriebssupport bei der Erstellung von Preismodellen für unsere Produkte, bei denen wir auch mit dem Vertrieb sprechen müssen, um eine wertorientierte Preisgestaltung mit Kundenorientierung zu erreichen. 

Ich bin glücklich und stolz, Teil des globalen Freudenberg-Systems zu sein - es ist wie ein cooles Auto mit einem tollen Navigationssystem, das einen überall hinbringt.

Meine erste Arbeitserfahrung bei Freudenberg machte ich vor 10 Jahren als Praktikant. Jetzt bin ich Team Lead Maritime Key Account Manager Maritime & Indoor Sales, als Teil des Strategic Customer Programs Teams innerhalb der Freudenberg e-Power Systems. Man könnte sagen, dass ich als Go-Kart angefangen habe und jetzt ein Formel-1-Rennwagen bin, aber einer, der alle Teile der Strecke gut beherrscht, vor allem die Kurven.

Ich sage das, weil ich mich durch mehrere Geschäftsbereiche und Länder bewegt habe, um die vielen Herausforderungen zu meistern, die ein großes Unternehmen mit sich bringen kann. Jede dieser Stationen hat mein Wissen und mein kulturelles Verständnis für das Unternehmen erheblich erweitert. Da ich an Schulungs- und Mentorenprogrammen teilgenommen habe, weiß ich, dass ich, wenn mir eine schwierige Aufgabe gestellt wird, über das nötige Rüstzeug verfüge, um sie zu bewältigen. So habe ich z.B. während der Covid-Pandemie das Fundament unseres Brennstoffzellensystems auf dem Kreuzfahrtschiff AIDANova persönlich installiert, was eine ganz besondere Erfahrung war.
 

Durch meine Arbeit im Vertrieb habe ich so viele inspirierende Menschen und Kollegen getroffen, die zu persönlichen Freunden geworden sind. Ich habe viele Gespräche mit meinen erfahrenen Kollegen geführt, und vor allem ein PEP-Seminar (Personal Energy Protection) meines Kollegen Jason hat mich weitergebracht. Die Mitarbeitenden von Freudenberg sind im Allgemeinen sehr hilfsbereit und freundlich, so dass es hier viel Rückhalt gibt. Doch irgendwie fühlt es sich nach mehr als Arbeit an, und das wurde mir sehr deutlich, als das Team in Auburn Hills ein Abschieds-BBQ für mich organisierte. Ich habe mich wirklich besonders gefühlt, aber ich war auch sehr traurig, diese Situation und diese Kollegen hinter mir zu lassen. 

Wenn sich eine Tür schließt, öffnet sich eine andere. Ich sehe noch viele Möglichkeiten, mich bei Freudenberg weiterzuentwickeln und würde mich freuen, andere Länder kennenzulernen. Ich bin davon überzeugt, dass ich die Verantwortung für das Wachstum des Unternehmens und für mich persönlich übernehmen kann, egal wo ich arbeite. Hier setzt man sich selbst ans Steuer und wartet nicht darauf, dass sich aus heiterem Himmel Möglichkeiten ergeben.

In der heutigen Geschäftswelt reicht es nicht aus, nur großartige Produkte zu entwickeln – der Schlüssel liegt darin, diese erfolgreich zu vermarkten und zu verkaufen, um der Konkurrenz immer einen Schritt voraus zu sein. Genau das ist meine Aufgabe als Vertriebsleiter. Gemeinsam mit meinem erstklassigen Vertriebsteam sorgen wir dafür, dass unsere Produkte die Kunden erreichen und die Erwartungen übertreffen.

Ich habe nicht im Vertrieb angefangen, abrt so können sich Karrieren bei Freudenberg entwickeln: Man hat eine ganze Straße vor sich, man muss nur lernen, sie zu befahren. Ich bin im Grunde meines Herzens ein „Techie“. Ich habe meine Karriere bei Freudenberg als Ingenieur begonnen und bin 2018 in den Vertrieb gewechselt. Im Jahr 2021 wurde ich zum Vertriebsleiter befördert und hatte zum ersten Mal die Möglichkeit, ein Team zu leiten. 

Diese neue Herausforderung war unglaublich bereichernd, da ich das Gefühl hatte, einen echten Mehrwert zu schaffen. Indem ich dem Vertrieb mehr technische Unterstützung zur Seite stellte, fühlte es sich an, als würde man einem schnellen Motorrad einen leistungsstarken Seitenwagen hinzufügen – eine perfekte Kombination, um noch effizienter und erfolgreicher zu sein.

Was Fortbildungen betrifft, war der China Challenge Club eine ganz besondere Erfahrung für mich. Er hat mir geholfen, einen professionellen Arbeitsstil zu entwickeln und mein strategisches Denken zu schärfen. Ich habe über einen Zeitraum von 10 Monaten an einem Projekt gearbeitet, das darauf abzielte, das Geschäftswachstum bei Freudenberg zu steigern. Ich befragte alle Geschäftsgruppen und lud Kollegen aus dem Produktionsbereich ein, Ideen für die Optimierung der Automatisierung in China sowie Geschäftsmöglichkeiten im Zusammenhang mit Wasserstoff zu diskutieren und vorzuschlagen. Ich habe meine Ergebnisse Führungskräften in Deutschland vorgestellt und sehr positives Feedback erhalten. Jetzt habe ich keine Angst mehr, mich und meine Ideen vor Führungskräften zu präsentieren. 

Welche Lektionen habe ich im Laufe der Jahre gelernt? Ich lerne zwar immer noch, aber es gibt einige. Meine wichtigste Lektion ist: Seien Sie immer bereit, die Denkweise Ihrer Kollegen und Kunden zu verstehen, und zwar auf allen Ebenen. Das hilft, um die „gleich Sprache“ zu sprechen. Die andere Lektion: Egal was passiert, halte dich an die Freudenberg Leitprinzipien. Letzte Lektion: Bitten Sie niemanden um harte Arbeit, die Sie nicht selbst zu leisten bereit sind. Mit anderen Worten: Gehen Sie als Führungskraft mit gutem Beispiel voran.